– Начну с первого монументального знака, посвящённого Ивану Бунину. Эту работу Александр Евгеньевич Вагнер, тогда ещё молодой художник, не обременённый званиями и регалиями (впоследствии – народный художник России, лауреат медалей Академии художеств СССР и Российской академии художеств, а также областной премии имени И.А. Бунина) сделал к 120-летию писателя.

Знак установлен в окрестностях хутора Бутырки на Становлянском земле, где есть ещё и Озёрки, и Огнёвка, и Каменка, и Злобин Воргол, и Грунин Воргол - места, к которым Бунин возвращался и своими творчеством, и сердцем, и душой.

Громадное историческое наследство Липецкая область получила в 1954 году, к своему рождению,когда вся Елецкая округа вошла в состав нового региона. С тех пор Бунинское подстепье, ставшее брендом, украшает наше культурное пространство.

Чуть позже, в 1997 году, у Александра Вагнера появилась небольшая скульптура, отлитая в бронзе, которую он сначала называл «Окаянные дни». Это стилизованная фигура мужчины в длинном пальто, в шляпе, словно борющегося с ветром. Само название отсылает к Бунину. Позже Вагнер переименовал работу, и называл просто - «На ветру», наделив её более обобщённым и вневременным смыслом, выходящим за пределы бунинской биографии.

Все крупные искусствоведы сходятся во мнении, что Юрий Дмитриевич создал достойнейший памятник писателю-земляку. Он установлен в центре города, на улице Свердлова, почти напротив табачной фабрики Заусайлова.

Памятник портретный — Бунин сидит в кресле, задумчивый, аристократичный. Он погружён в свои мысли, быть может, ностальгические. Юрию Дмитриевичу удалось психологически убедительно передать и характер, и настроение. Памятник не монументальный, не пафосный, скорее, камерный. И ему очень подходит место, где он расположен — тихий сквер, кустарники, деревья, затишье. Привязку к месту сделала архитектор Ольга Ачкасова.

Конечно, хочется выразить сожаление, что о таких прекрасных произведениях, крайне важных для региона недостаточно заботятся. Когда устанавливали, не было средств на монолитный постамент, он облицован плиткой, она постоянно отваливается. Досадные недостатки портят впечатление от превосходной работы. (Это касается практически всех наших памятников).

Работе художника над монументальной вещью всегда сопутствуют творческие поиски. Даже после установки памятника скульптор некоторое время болеет темой, ищет варианты, которые могли бы в разной форме, разными способами как можно точнее выразить его отношение к герою. У Юрия Дмитриевича есть станковая версия памятника — тоже сидящий в кресле Бунин, и эта работа находится в Третьяковской галерее.

В Липецком областном художественном музее, куда Юрий Дмитриевич Гришко передал своё творческое наследие, хранится стоящая фигура Бунина, и ещё одна потрясающая композиция - на длинной пустой скамье сидит Иван Алексеевич, невероятно одинокий, но и не желающий общения: он положил рядом с собой шляпу, чтобы никто не присел, не нарушил его состояния. Это пластически сделано красиво и с большим смыслом.

В 1995 году, также к 125-летию Бунина, на Красной площади в Ельце, прямо по диагонали от Вознесенского собора, установлен бюст Ивана Алексеевича опять же работы Юрия Дмитриевича Гришко. Его и не сразу увидишь в палисаднике дома, а жаль — портрет интересный, смелый, кратко, ясно, сжато решённый. Он поставлен по инициативе елецкого мецената и коллекционера Евгения Павловича Крикунова.

Юрий Дмитриевич работал над образом Бунина очень увлечённо. Досконально изучал все доступные материалы, — и биографию, и произведения, и мемуары, и письма. Он хотел понять Бунина, войти в его внутренний мир, полюбить всем сердцем и почувствовать его изнутри (уточню, что так он подходил ко всем своим персонажам, с холодным сердцем Гришко не работал).