«Вот я и в Озёрках… За последнее время я как-то странно живу – неопределённо, – где день, где ночь, – и потому, когда попадаю в Озёрки, в тишину небольшой деревушки, я особенно сильно замечаю эту тишину, отдыхаю ото всего, что приходится и думать, и чувствовать».
Из письма Ивана Бунина Варваре Пащенко
13 июня 1891 год. Озёрки
В судьбе Бунина Озёрки занимают особое место – именно здесь формировались его личность, литературный талант и мировоззрение – во многом под влиянием старшего брата Юлия, человека марксистских взглядов. В Озёрках Бунин написал первое стихотворение.
«За Ельцом есть село, что Озёрками звать, На крутом берегу Перед прудом большим…»
Вера Муромцева
1920 год
«Земли там было десятин двести, больше чем в Бутырках, и все надеялись на приятную жизнь, так как в Озёрках кроме этой усадьбы было ещё две: Рышковых и Цвиленевых, поэтому не будет так одиноко, как на хуторе. Рядом с усадьбой — пруд, есть где купаться, полоскать бельё; сад тоже больше, больше и фруктовых деревьев; словом, мечтать можно было вдоволь», – писала в своих воспоминаниях супруга Ивана Алексеевича Вера Николаевна Муромцева-Бунина.
Случилось так, что Бунины лишились и этого родового гнезда. Озёрки были последней пристанью, проданной помещику Цвиленеву. Сын Юлий уехал в Полтаву, средний Евгений приобрёл имение в соседней Огнёвке. Людмила Александровна с дочерью Машей ютилась то в Глотово у Пушешниковых, то у старшего Евгения в Огнёвке. Иван кочевал между Орлом, Полтавой, Глотово и Огнёвкой.
В родных Озёрках с юным Буниным приключилась первая любовь. Начало 1886 года было почти полностью заполнено чувствами к Эмилии Фехнер – гувернантке, поселившейся в семье винокура Отто Карловича Туббе в имении Бахтеяровых в соседнем селе Глотово.
Последний раз Иван Бунин приезжал в Озёрки осенью 1917 года, чтобы проститься с ними, как оказалось, навсегда. С супругой Верой Николаевной и племянником Пушешниковым они пришли к некогда родному порогу по пути в Елец, откуда их дорога лежала в Москву, а через два года – в Одессу и в эмиграцию.
Озёрки послужили прототипом Батурино в романе «Жизнь Арсеньева». В рассказах «Антоновские яблоки», «Заря всю ночь», «Золотое дно», «В деревне» воссозданы конкретные детали озёрской жизни. Поэтическое изображение Озёрок узнаётся в стихотворениях «Ту звезду, что качалася в тёмной воде…», «Свежеют с каждым днём и молодеют сосны…», «Соловьи».
10 сентября 1995 года в Озёрках был освящён фундамент дома Буниных, который лёг на камни XVIII века. Теперь здесь располагается музей-усадьба Ивана Бунина.